H Microsoft θα αγοράσει την Google, τελικά…

Οι υπολογιστές ξεκίνησαν ως μηχανήματα για εξειδικευμένες επιστημονικές χρήσεις. Δεν ήταν συνδεδεμένοι μεταξύ τους.

Αργότερα οι υπολογιστές απέκτησαν νέα ταυτότητα και μεγαλύτερο εύρος χρηστών, χάρη στον Bill Gates. Υπήρξαν και άλλοι που βοήθησαν, αλλά ο Bill τους μετέτρεψε σε καταναλωτικό προϊόν με moto «a computer on every desk and in every home, running Microsoft software«.

Αργότερα, οι υπολογιστές, απέκτησαν ομοιομορφία και τυποποιήθηκαν στο υλικό και στο λογισμικό τους. Πάλι πίσω απο αυτή την ιστορία, ήταν ο Bill Gates που έκλεισε τις κατάλληλες συμφωνίες με τους κατάλληλους ισχυρούς της εποχής του.

Ακολούθως, οι υπολογιστές έγιναν πολύ φθηνοί και η τυποποίηση μεγαλύτερη. Κομμάτι της τυποποίησης αποτέλεσαν τα Microsoft Windows. Μπορεί να υπήρξαν εναλλακτικές, αλλά στο καταναλωτικό κομμάτι, δεν υπήρξε ποτέ σοβαρός αντίπαλος.

Μετά, οι υπολογιστές συνδέθηκαν μεταξύ τους. Μπορεί να μην είχε καμμία σχέση ο Bill με αυτό, είχε όμως τα μάτια του 14! Άφησε τη «βρώμικη δουλειά» σε άλλους. Όπως έκανε πάντα…

Μετά ήρθε το internet. Για να «μπούν» στο internet οι πελάτες του Bill Gates, χρησιμοποίησαν τον Internet Explorer. Υπήρχαν και πολλοί άλλοι, αλλά το μεγάλο ποσοστό χρησιμοποιούσε «αυτόν που είχε μέσα στο κουτί». Δεν ήξερε, δεν ρώταγε. Ο Netscape όπως μάθαμε αργότερα, κατέληξε να είναι «ο εναλλακτικός browser». Σήμερα ουσιαστικά δεν υπάρχει. Μπορεί να υπάρχει ο Firefox, αλλά είπαμε «χρησιμοποιούμε ο,τι είναι μέσα στη συσκευασία». Όπως μάθαμε αργότερα, ο Firefox δεν κατάφερε ποτέ να ξεπεράσει τον Internet Explorer. Κι ας ήταν κλάσεις ανώτερος… Σε ενα ανάλογο post, 10 χρόνια μετά, υποθέτω πως θα τελείωνα την παράγραφο κάπως έτσι «…σήμερα δεν υπάρχει καν.»

Παράλληλα ζήσαμε διάφορες μικροεπαναστάσεις. Το αξέχαστο Winamp για παράδειγμα. Προσπάθησε και κατάφερε σοβαρά πλήγματα στον ανύπαρκτο απο κάθε άποψη εκείνη την εποχή, Windows Media Player. Αργότερα, μάθαμε πως ο Winamp πάτωσε. Στο μεσοδιάστημα, η Microsoft φρόντισε να βελτιώνει τον Windows Media Player. Δεν ήθελε να κερδίσει άμμεσα. Ήθελε να μάθει απο τα ρίσκα των άλλων. Σήμερα, ο Windows Media Player 11 είναι η βασική εφαρμογή για μουσική και video, σε ενα τεράστιο ποσοστό χρηστών Windows. Σήμερα, δεν έχουμε νέα απο τον Winamp… Ούτε και απο κανέναν άλλο που θα τολμήσει να ανταγωνιστεί τον Windows Media Player. Στο καταναλωτικό κομμάτι πάντα-μη ξεχνιόμαστε.

H Microsoft συνέχισε να αναπτύσει τον Internet Explorer δημιουργώντας (αντιγράφοντας) και δικές της τεχνολογίες Web (Microsoft Java VM, ActiveX, JScript) και πρόσφατα είδαμε δικές της υλοποιήσεις «αντί για Flash«, «αντί για PDF» και πάει λέγοντας. Το δίδαγμα που βγαίνει απο αυτό, είναι πως η Microsoft δεν υιοθετεί τεχνολογίες. Τις αντιγράφει και τους κλειδώνει τον κώδικα (οκ γνωστό). Γιατί όμως τις αντιγράφει; Γιατί μπαίνει σε τέτοιο κόπο;

Γιατί είναι βέβαιο, πως στρατηγικά, αργά ή γρήγορα θα κερδίσει το μεγάλο μερίδιο της αγοράς. Αυτό το έχει αποδείξει η ιστορία της. Όσο υπήρχε η Microsoft Java VM κανένας χρήστης δεν έψαχνε να εγκαταστήσει την «original». Το status ήταν το Microsoft Java VM και όχι το Sun Java VM. Το ίδιο συνέβη και με το Office. Έχασε κάποιες μάχες, όπως αυτή του wma έναντι του mp3. Αλλά επιμένει! Γιατ;

Σταδιακά, τα προϊόντα της θα βελτιωθούν και θα γίνουν status (αλήθεια, χρησιμοποιεί κανείς ICQ;). Ίσως δεν γίνουν τα καλύτερα. Απλά «θα παίζουν» και θα είναι ενσωματωμένα! Αυτό είναι το κλειδί της ιστορίας…

Για να μπούμε τώρα και στο κυρίως πιάτο. Η μεγάλη «αμφίροπη» μάχη -που μέχρι πριν ενα χρόνο ήταν χαμένη απο χέρι για την Microsoft- που δίνεται σήμερα, είναι η ενοποίηση του desktop και του web. Η αυριανή τελική μάχη, θα είναι αυτή της ολοκληρωτικής εγκατάλειψης του desktop για χάρη του web. Αντίπαλοι, δεν θα είναι άλλοι απο τις Microsoft – Google. Με το σημαντικό μειονέκτημα της Google, να μην μπορεί να παίζει out-of-the-box, εκτός εαν πετύχει συμφωνίες με κατασκευαστές υπολογιστών. Τόσο μεγάλο μειονέκτημα, που έχει προσδιορίσει απο δεκαετίες τον νικητή.

Το Windows Live ξεκίνησε σαν αστείο. Μια μηχανή αναζήτησης απο εδώ, κάτι Spaces (blogs) απο εκεί, μια προσπάθεια Photo Galleries και Youtube-like εφαρμογής, ενα Live Mail και πάει λέγοντας. Ενας αχταρμάς -συνήθως χαμηλότερης ποιότητας απο τον ανταγωνισμό- απο beta αντιγραφές άλλων ιδεών. Δεν είδαμε τίποτα το φρέσκο! Αλλά για στάσου… Δεν είδαμε και καμμια βιασύνη!

Σήμερα πάλι, είδα το νέο ανταγωνιστικό του «Google Docs κ.α», Office Live της εταιρίας. Λαχανιασμένη, αποφάσισε -πάλι beta- να δώσει σε επιλεγμένους χρήστες πρόσβαση στην δική της απάντηση στα Google Apps… Α, να μην ξεχάσω και το Live OneCare (antivirus, antispyware, security check, defragmenter κλπ) που προμοτάρει απο κάθε ιστοσελίδα του Live. Όπως και το Live SkyDrive ευθέως ανταγωνιστικό του GDrive (και κλάσεις ανώτερο) για αποθήκευση και διαμοιρασμό αρχείων online.

Για να μη χαθούμε λοιπόν, επιβεβαιώνεται πως η Microsoft ενεργεί έξυπνα. Παίρνει τις δοκιμασμένες ιδέες άλλων online provides και δημιουργεί δικά της project, ενσωματώνοντας τα στο υπερόπλο που λέγεται 89 – 90% Windows Users! Εν ολοίγοις ΜΟΝΟΠΩΛΕΙ σε όσο περισσότερους τομείς μπορεί. Δεν μπορούμε να ξεχάσουμε τι έγινε με το Live OneCare και τους κατασκευαστές αντιικών, των οποίων οι λύσεις δεν λειτουργούσαν το ίδιο καλά στα Windows Vista.

Ας πάμε τώρα λίγο πιο δίπλα, στην έξυπνα ελλισσόμενη Apple. Η online πλατφόρμα της εταιρίας τείνει να γίνει το killer app της! Στην επερχόμενη έκδοση του Leopard, είδαμε μια απίστευτα αυτονόητη αλληλεπίδραση desktop – web. Όποιος δεν έχει δεί την παρουσίαση, πρέπει να το κάνει και θα καταλάβει τι εννοώ… Οι πελάτες της εταιρίας -και όχι μόνο- μένουν με το σαγόνι στο πάτωμα όταν καταλαβαίνουν πόσο απλά μπορούν να φτιάξουν ενα photo album, ενα site, να συγχρονίσουν τα email τους, να αποθηκεύσουν τα αρχεία τους online. Προσέξτε! Χωρίς να ανοίξουν τον browser! Εδώ είναι το μυστικό. Οι χρήστες Mac δεν καλούνται να μάθουν «πως παίζει» αυτή η υπηρεσία. Όπως αποθήκευαν, αποθηκεύουν. Όπως δημιουργούσαν τοπικά photo album, έτσι δημιουργούν και online. Το πιο τρελλό; Πληρώνουν για αυτό! Γιατί; Διότι, απλά λειτουργεί out-of-the-box, χωρίς να χάσουν χρόνο να μάθουν νέα interface, νέες λογικές κλπ. Δεν υπάρχει learning curve.

H Microsoft, ακολουθεί ακριβώς αυτά τα βήματα. Απλά, πιο προσεκτικά. Παρακολουθεί τον ανταγωνισμό και βελτιώνει. Αν δείτε το νέο Live Search, μοιάζει πάρα πολύ στο Google Search ως προς την εμφάνιση. Το προηγούμενο ελαφρώς βαρύτερο interface δεν προχώρησε και άλλαξε και το design της σελίδας της, σε ενα πιο clean-cut-google-like interface. Παράλληλα, δεν πρέπει να ξεχνάμε πως η default αναζήτηση του Internet Explorer οδηγεί στο Live Search. Αυτό κι αν είναι μονοπωλιακή τακτική! Δεν πρέπει να ξεχνάμε πως η αναζήτηση είναι η αρχή των πάντων (και των διαφημίσεων, και των promo φίλιων υπηρεσιών κλπ).

Πιο πάνω αναφέρθηκα στο Office Live που θα συνεργάζεται με το Office Desktop (αλήθεια, και εδώ δεν υπάρχει αντίπαλος για την Microsoft). Όσο καλό, όσο πλήρες κι αν είναι το Google Docs -ή ακόμα χειρότερα το όποιο άλλο- θα παραμείνει ενα απο τα πολλά. Θα αποτελεί μαζοχισμό να το χρησιμοποιεί κάποιος, όταν θα έχει με το πάτημα ενος πλήκτρου στο Desktop Office του, κοινή online χρήση με κάποιον συνάδελφο. Χωρίς να ανοίξει τον browser! Το οτι όταν θα χρειαστεί να δουλέψει επάνω στο έγγραφο του online, θα καταλάβει πως η εφαρμογή (ίσως) είναι ελλειπής σε σχέση με Google Docs, δεν αλλάζει κάτι. Για τον ίδιο λόγο που αν σας στείλω ενα συμπιεσμένο αρχείο ace δεν θα μπορείτε να το αποσυμπιέσετε! Όλοι χρησιμοποιούν rar και zip for-god’s-sake!

Έτσι, η χιονοστιβάδα των ανα τον κόσμο γραφιάδων και low-techiness-χρηστών θα κάνει πρότυπο την πλατφόρμα της Microsoft. Θα την κάνει ό,τι είναι το Adobe Flash σήμερα. Status. Στη συνέχεια, το Live θα αρχίσει να ενοποιεί τα κομμάτια του σαν παζλ και όσο κι αν σήμερα φαίνεται αχταρμάς, όταν ολοκληρωθεί θα αποτελεί μια υπερεφαρμογή άρρηκτα συνδεδεμένη με «το επόμενο λειτουργικό σύστημα της Microsoft».

Δεν μπορούμε να παραβλέψουμε τις πρώτες δοκιμές που γίνονται επάνω στον Live Messenger, ο οποίος εμπλουτίζεται με τα Live Contacts και Spaces με εναν ιδιαίτερα έξυπνο και ολοκληρωμένο τρόπο. Ας φανταστούμε για λίγο, με ενα κλικ επάνω σε μια επαφή να μπορούμε να κάνουμε πρακτικά τα πάντα. Ας φανταστούμε, μια ενοποίηση του Office Live και Office Desktop με τον Live Messenger, ωστε κάνοντας ενα drag’n'drop μιας επαφής μας στο ενεργό παράθυρο του Word, να μπορούμε να δουλέψουμε στο ίδιο αρχείο παρέα, ενώ ενας τρίτος θα μπορεί να συνδεθεί στέλνοντας μας ενα Messenger request…

«The Sky Is The Limit» λενε. Για το Live, έτσι ακριβώς είναι τα πράγματα. Κάποια στιγμή, δεν θα υπάρχει κανένας λόγος -εκτός απο μαζοχισμό- να μην χρησιμοποιεί κάποιος τις ευκολίες που θα του δίνονται μέσα απο την ενοποιημένη πλατφόρμα. Ιδιαίτερα δε εαν αυτές είναι δωρεάν… Κάτι που αμφιβάλλω πως θα διατηρηθεί στο απώτερο μέλλον. Σε ποιο μέλλον; Σε εκείνο που κανένας δεν θα μπορεί να ανταγωνιστεί το ολοκληρωμένο προϊόν της big fat mamma και θα είναι μόνη της, βασίλισσα…και πάλι. Όχι μόνο των λειτουργικών, αλλά και των online υπηρεσιών

!

Τι πιστεύω πως θα συμβεί στην Google;

Έχουμε δεί κάποια rumors για Google OS. Πολλοί είχαν απορήσει για τη σημασία μιας τέτοιας κίνησης. Απο όσα διαβάσατε, γίνεται κατανοητός ο λόγος, που δεν είναι άλλος απο την κυριαρχία στο desktop. Εαν ακολουθούσε -που δεν το έκανε μέχρι τώρα- αυτή την οδό, θα έχανε. Δεν υπάρχει καμμία πιθανότητα να χάσει η Microsoft τα σκήπτρα στα λειτουργικά συστήματα. It just isn’t gonna happen. Never. Ανάλυση σε άλλο post.

Τι άλλο θα μπορούσε να κάνει; Το υπερόπλο της Google είναι ενα, η αναζήτηση. Στην πραγματικότητα η Google δεν είναι τίποτα περισσότερο απο τη συλλογική μνήμη της ανθρωπότητας. Δεν είναι και λίγο! Το μεγάλο της όπλο της επιτρέπει να προβαίνει σε διαδοχικές εξαγορές, με ενέργεια τα υπερκέρδη των διαφημίσεων Google Ads. Η κότα με τα χρυσά αυγά, της επιτρέπει να αγοράζει την επιτυχία με τη μοφρή του YouTube, του Feedburner κλπ. Επίσης της επιτρέπει να αγοράζει την «καύλα», κάνοντας ασταμάτητα έρευνα σε νεα projects που μπορεί και να πατώσουν!

Η Google δεν μπορεί να ανταγωνιστεί την Microsoft σχεδόν σε κανέναν τομέα. Σε αυτούς που θα την ανταγωνίζεται θα χάνει. Το ίδιο θα κάνει και η Microsoft. Δεν θα ανταγωνιστεί την Google σε σχεδόν κανέναν τομέα. Σε αυτούς που θα την ανταγωνίζεται θα χάνει.

Τι εννοώ; Πως εαν οι ιθύνοντες των εταιριών, σκέφτονται με τον παραπάνω συλλογισμό desktop = web, τότε θα έχουμε αναπόφευκτα συνένωση/απορόφηση των πετυχημένων apps της μιας εταιρίας απο την άλλη. Στην περίπτωση μας, οι πετυχημένες πραγματικά ανταγωνιστικές μακροπρόθεσμα εφαρμογές της Google (Google Search, Google Adsense) θα έχει μεγαλύτερο νόημα να «πουληθούν» ως τεχνολογίες στην υπερδύναμη Microsoft παρά το ανάποδο, δηλαδή να πουληθεί/δανειστεί/ενοποιηθεί η πλατφόρμα Live κάτω απο την ομπρέλα της online-only Google. Απλούστατα, γιατί η Google δεν θα μπορούσε να έχει όφελος απο μια ομπρέλα υπηρεσιών, αποκομμένη απο το desktop, τη στιγμή που έχει τον ανταγνωισμό των ενσωματωμένων εφαρμογών της Microsoft. Άσε που σιγά μην πούλαγε το Live η Microsoft. Απο την άλλη, δεν θα επέτρεπε ποτέ η Microsoft στον εαυτό της να εισάγει Google Desktop apps στο λειτουργικό της (Google Branded) out-of-the-box λόγω αδηφαγίας, υπεροψίας και των παραδειγμάτων του παρελθόντος της.

Ο δρόμος λοιπόν, είναι ξεκάθαρος. Όσο κι αν βλέπουμε Google Desktop Search, Google Toolbar, Google τάδε, Google δείνα εφαμογίδια, ποτέ δεν θα τα δούμε out-of-the-box και ενοποιημένα άρρηκτα και ομοιόμορφα με το λειτουργικό στο βαθμό που απαιτεί η εξέλιξη (ναι, είναι κλειστός ο κώδικας των Windows).

Αργά, αλλά σταθερά, η Microsoft θα στριμώξει την Google στο search&ad-only κομμάτι. Παράλληλα, μέσω της προωθούμενης ενοποίησης της desktop αναζήτησης με το Live Search, θα αρχίσει να μειώνει τα ποσοστά της Google… Συν τω χρόνω και το clopywrite, θα μπορέσει να βελτιώσει και την δική της μηχανή αναζήτησης. Η εμπειρία Αναζήτηση θα «παίζει» για τον μέσο χρήστη. Ας μην ξεχνάμε πως ο μέσος χρήστης είναι αυτός που ποδηγετείται απο τέτοιες πρακτικές. Είναι αυτός, που τελικά θα κλείσει εταιρίες (και σπίτια).

Σε αυτό το σημείο του αγώνα και πριν μετρήσει ο διαιτητής μέχρι το 0 ανάποδα, η Google θα νιώθει να τρίζει το πάτωμα κάτω απο τα πόδια της, καθώς τα εκκατομύρια που έχει ξοδέψει στην έρευνα δεν θα της αποδίδουν το αναμενόμεο user base. Το ίδιο και η μετοχή της. Πριν το μεγάλο bloom (θυμάστε το Altavista πριν το Google;) θα αναγκαστεί να συμβιβαστεί. Με κάποιο τρόπο. Μπορεί ακόμα και να πουλήσει… Και όλοι ξέρουμε ποιός μπορεί να αγοράσει!