Άπαντα Windows Home Server

Ενημερώθηκα απο το Microsoft Connect πως είναι διαθέσιμη η έκδοση Release Candidate των Windows Home Server. Αυτό σημαίνει πως πολύ σύντομα οι OEM θα έχουν τη δυνατότητα να παρουσιάσουν λύσεις βασισμένες σε αυτά. Αν και η συγκεκριμένη έκδοση των Windows Server δεν θα πωλείται στα καταστήματα ως Retail αλλά μόνο προεγκατεστημένη σε έτοιμους υπολογιστές, δεν παύει να αποτελεί ενα ιδιαίτερο προϊόν που θα καλύψει πολλές ανάγκες των home user.

Ας ξεχάσουμε λίγο πως πρόκειται για Windows και ας δούμε πόσα πολλά προβλήματα λύνει η συγκεκριμένη έκδοση.

File Server

Τα τελευταία χρόνια, γίνεται όλο και περισσότερο αναγκαία η κοινοχρησία αρχείων ακόμα και σε επίπεδο home user. Η υποδομή (δικτύωση) είναι ήδη εγκατεστημένη σε εκκατομύρια σπίτια. Παράλληλα, ο ενας υπολογιστής ανα σπίτι, έχει ξεπεραστεί. Μιλάμε για δυο και τρείς υπολογιστές ανα σπίτι. Για να γίνει εύκολη η κοινοχρησία αρχείων, εμφανίστηκαν στην αγορά -και συνεχίζουν με ραγδαίους ρυθμούς- συσκευές media servers, Network Attached Storage, Wireless drives κλπ. Όλες αυτές οι συσκευές, έχουν ενα κοινό στόχο. Να επιτρέψουν σε όλους να μοιράζονται τα αρχεία τους, χωρίς να έχουν ιδιαίτερες γνώσεις. Plug’n'Store δηλαδή. Το δεύτερο κέρδος με αυτές τις συσκευές, είναι η παροχή των υπηρεσιών τους 24/24 ωστε οποιοσδήποτε χρήστης του τοπικου δικτύου, να έχει όποτε θέλει προσβαση σε αυτές.

O WHS είναι μια τέτοια συσκευή αλλά με πολύ μεγαλύτερη παραμετροποίηση και ευελιξία. Για παράδειγμα, εαν ο χώρος του δίσκου στον WHS έχει γεμίσει, ο χρήστης απλά προσθέτει εναν νέο δίσκο και χωρίς καμμία άλλη επέμβαση, η χωρητικότητα του προστίθεται στην υπαρχόυσα… Χωρίς volumes, partitions, dynamic disks κλπ. Όλα διαφανώς. Έτσι, η επεκτασιμότητα του σαν file server είναι άριστη (αρκεί να διαθέτουμε και το ανάλογο χωροταξικά case).

Media Server

Μετά το κομμάτι του FIle Server, πάμε στο Media Server. Με τρία κλικ, ο,τι αρχείο media είναι αποθηκευμένο σε αυτόν, γίνεται άμμεσα προσβάσιμο απο την Library του Windows Media Player 11 (streamed) και απο κάθε υπολογιστή του δικτύου. Επίσης, εαν κάποιο PC τρέχει Windows Media Center ή το Windows Media Center μέσα απο τα Windows Vista, θα μπορεί να κάνει stream όλα τα media που είναι αποθηκευμένα στον WHS! Απλά και εύκολα… Ένα αρνητικό που παρατήρησα βέβαια, είναι η αδυναμία αλλαγών στα tags των αρχείων (και στο album art) όταν έχουμε πρόσβαση σε αυτά μέσω του Media Server. Έχω κάνει report το bug και ελπίζω να έχει διορθωθεί στην RC.

Total Backup

Δεν κάνουμε backup και το ξέρουμε. Αυτό το ξέρει και η Microsoft. Ο WHS παίρνει backup όλα τα PC του δικτύου κάθε βράδυ. Πιο συγκεκριμένα, ακόμα και σε περίπτωση πλήρους απώλειας ενος δίσκου απο καταστροφική αιτία, μπορούμε να επαναφέρουμε το σύστημα πλήρως! Σαν να λέμε Ghost δηλαδή. Μια λειτουργία που για να την έχει κάποιος διαθέσιμη πριν τον WHS, θα έπρεπε να πληρώσει αρκετά χρήματα για την αγορά ανάλογης πλατφόρμας backup automation (Altiris, Symantec κλπ). Μετά την εγκατάσταση του WHS, πάβουμε να ανησυχούμε για την ασφάλεια των δεδομένων μας. Εγώ έχω εντυπωσιαστεί περισσότερο απο αυτό το feature παρα απο οποιοδήποτε άλλο! Εννοείται πως η συγκεκριμένη λειτουργία, μπορεί να μην χρησιμοποιηθεί, εαν κάποιος δεν θέλει να σπαταλήσει τόσο storage…

Remote Access

Το Remote Access είναι απαίτηση. Απο όλους. Ακόμα και η user friendly Apple, παρουσιάσε χθές το Back to My Mac, ενα σύστημα που επιτρέπει σε απομακρυσμένους χρήστες να έχουν πρόσβαση στα αρχεία του οικιακού δικτύου/ υπολογιστών. Ο WHS επιτρέπει την απομακρυσμένη σύνδεση στο οικιακό δίκτυο απο οπουδήποτε υπάρχει σύνδεση στο Internet και ενας υπολογιστής. Όλη η πρόσβαση γίνεται μέσω internet browser (κατα προτίμηση Internet Explorer 7) με αποτέλεσμα τα όποια firewall να μην αποτελούν εμπόδιο στη σύνδεση. Οι δυνατότητες λοιπόν του Remote Access είναι

• Πρόσβαση στα αρχεία του FIle Server (και τα media)
• Web Remote Desktop σε οποιονδήποτε υπολογιστή του τοπικού δικτύου.

Έτσι, η αίσθηση πως τα αρχεία και τα computer, σας ακολουθούν παντού, είναι πραγματικότητα. Όλα τα παραπάνω ρυθμίζονται μέσα απο μια πολύ απλή κονσόλα που εγκαθίσταται σε κάποιο PC του δικτύου. Έτσι, ο WHS δεν χρειάζεται οθόνη και πληκτρολόγιο και μπορεί να κλειστεί σε μια ντουλάπα.

Εταιρίες που θα ανακοινώσουν WHS συσκευές είναι οι AMD, HP, LaCie, Gateway, Intel, και Medion International. Το πρώτο πάντως που αναμένουμε να δούμε, είναι το HP MediaSmart Server που βλέπετε αριστερά. Εαν θέλετε να δείτε τι λέει ο άνθρωπος πίσω απο τον WHS, υπάρχει συνέντευξη στο MSDN Channel 9.

Last but not least, ενα χιουμοριστικό promotional site απο την Microsoft, με το εύστοχο όνομα Stop Digital Amnesia θα σας λύσει τις όποιες απορίες.

Πιστεύω πως το συγκεκριμένο προϊόν καλώς πωλείται μόνο σε ΟΕΜ. Δεν παίζουμε με το backup, έτσι δεν είναι; OK, τα geeks, εμείς δηλαδή, μπορεί να θέλαμε να το στήσουμε μόνοι μας όπως το θέλουμε. Αλλά τότε, δεν θα ζητούσαμε τα ρέστα απο την MS για τυχόν δυσλειτουργίες, έτσι δεν είναι; Στην τελική, δεν πρέπει να ξεχνάμε πως πίσω απο την απλή συσκευασία κρύβεται ο πανίσχυρος Windows Server 2003 και όποιος γνωρίζει μπορεί να επεκτείνει τον server του μέχρι εκεί που του αρέσει… Print Server, Scan Server, Fax Server ακόμα και IIS διαθέτει για κάποιον που κάνει development. Εγώ σίγουρα θα προσέθετα το WSUS και ενα δικτυακό antivirus για τα PC μου.

Όλα σε ένα…νοικοκυρεμένα. Η γνώμη μου είναι πως πρόκειται για big hit της Microsoft και πως εαν οι τιμές είναι φυσιολογικές, τότε θα μιλάμε για ενα προϊόν μεγάλης αποδοχής. Θέλει όμως ΠΟΛΥ marketing για να αντιληφθούν όλοι πόσο σημαντικό είναι το backup.

Υ.Γ. Υποστηρίζει PC, Mac και Linux

Υ.Γ. 2 Έχει ήδη δημιουργηθεί κοινότητα δημιουργών Add-ins για τον WHS! μTorrent, Wake on LAN, Flickr Photo Sync και πολλά άλλα εντελώς δωρεάν add-ins!